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专家简介：秦彦文，安贞医院心脏内科中心 主任医师 教授，研究员，博士研究生导师。
说起动脉硬化，很多朋友并不陌生，冠心病、心绞痛、心肌梗死、缺血性卒中等疾病都与它有关。动脉硬化是指随着年龄增长出现的一种退行性病变，特别是40岁以后发生动脉硬化的几率越来越高。动脉硬化就像血管里的不定时炸弹，时刻威胁着人们的健康。
动脉硬化究竟是怎么回事呢？动脉就像都会自来水管道一样分布全身，正常情况下，它有收缩舒张功能，具有弹性，管腔通畅无堵塞。动脉硬化是由于各种原因引起血管的管壁增厚、弹性消失、管腔狭窄，就类似于自来水管道里生锈，有垃圾沉积管道壁，使管道腔变细一个原理。对血管来说，当你经常大吃大喝营养过剩时，血就像粥一样变得很稠，出现挂壁现象，导致原本柔软有弹性的血管变窄，血流通过变得困难。同时，挂壁的血管开始变脆变硬，血流压力增高时就有可能瓦解，出现管涌，犹如长江决堤一样，引起各种心脑血管疾病，进而危及生命。
引起动脉硬化的病因很多，导致或促使动脉硬化发生的条件被称为“危险因素”，例如高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、肥胖、运动不敷、紧张状态、脾气急躁等都会诱发动脉硬化。如果平时喜欢吃肥腻食物而又不注意其他纤维素、维生素的摄取，就会使过多油脂沉积于血管壁上，引起动脉硬化。因此大量摄入油腻性食物和富含胆固醇的食物，导致血液中胆固醇含量过多，是发生动脉硬化及心脏血管病的重要原因。
动脉硬化就像人老了以后的鹤发及皱纹一样是岁月的烙印，每个人都有可能会发生动脉粥样硬化。但如果生活习惯及饮食方式不合理，那么本应该需要几十年才发生的动脉硬化，会大大提前发生，这也是近年来动脉硬化性疾病逐渐年轻化的重要因素。从生活方面进行积极预防非常重要，这是延缓动脉硬化发展首要需要做的。所以，预防动脉硬化需要注意：一是少吃油腻食物和富含胆固醇的食物；二是戒烟戒酒；三是坚持适量的体力运动；四是保持良好的心态，制止过度紧张；五是控制好血压、血糖。
在动脉硬化早期阶段，可以没有任何临床体现，随着动脉粥样斑块的增大，血管狭窄水平的加重，会出现相应的临床体现。症状轻重主要取决于血管病变部位及受累器官的缺血水平，也就是差别血管受累会出现不同的临床体现，好比引起冠心病、脑卒中等，这时候就会出现急性心肌梗死、脑梗死、脑出血等严重疾病，严重的还会危及患者生命。动脉硬化虽然发生在特定部位，但是会发展玉成身性血管问题，因此是整个身体的疾病。如果大腿的动脉堵塞，那么就会因剧烈的肌肉痛，不能正常行走或出现下肢活动障碍；如果颈部动脉堵塞，那么有可能会引发中风。动脉硬化使血液循环不流通，因此受重力的影响，末梢部位就会出现严重的充血。如果血管里堆积的胆固醇颗粒在血液流动时，遇到直径小的血管，就会堵塞。那么，相关部位得不到血液供应，细胞就会死掉。所以，动脉硬化是非常可怕的疾病。好比，一位四十多岁的男性患者，从几个月前开始觉得腿部有异样，走路的时候还会感到疼痛。而且，这种症状时好时坏，所以他也不以为然。但是，突然有一天，胸口感到疼痛，于是去医院检查，发现是心肌梗死。几个月前开始感觉的腿部异常和心肌梗死原来都是由动脉硬化造成的。这是由于忽视身体发出的信号，结果导致疾病的发生，心脏的冠状动脉堵塞，就会引起心脏停搏；脑血管堵塞，就会引起脑梗死，这些疾病都是直接危害生命安
